南風の便り

　　　　


　電話しましたよ、はい！　いや～、いつまでたっても母に子ですね。
子供のように喜ぶ声に、たまには電話せにゃ！と思ったね、夕べは。


　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　
　「いいよ、今からでも。約束だから行って来なさい」
　遊びから帰った僕に母は当然のごとく言った。特に怒りもせず。
　”えー！”言い訳は出来なかった。
　僕は急いでリヤカーに道具を積み家を飛び出した。もう西の空が茜色
に染まっている。


　小学校５年―。
　豚のエサである芋掘りは僕の仕事である。
　畑は芋の成長をずらして三箇所ある。よりによって今日は一番イヤ
な所だ。夕焼けを背に海岸沿いの農道を、リヤカーのタイヤをガタガタ
いわせながら引っ張ってゆく。
　道すがら後悔の念に駆られた。
　学校から帰るとカバンを放り投げて遊びに行ってしまった。今日は
芋掘りの日だと分かっていたが、ビー玉の誘惑につい負けてしまった。


　リヤカーをさらに草むらの小道に入れた。畑は山の麓にある。
　もう辺りが微かに見えるくらいになっていた。
　畑の手前に大きな古い墓がある。昼間はなんてことないのにさすがに
気味悪いので畑まで僕は足元だけを見た。











　　　　　　




　僕は短距離走のように芋を掘り始めた。
　汗が飛び散り、夢中になって掘っているうちに身体の疲労が激しさを
増し、怖さは何処かへ吹っ飛んでいた。ガクガクする手足ももうはっきり
見えなくなった頃、何とか芋は袋いっぱいになった。


　家々から漏れる灯りが見えてきた。リヤカーの重みと疲れと空腹で
足取りが重たかったが、ほっとしたのかお腹が”グ～”と鳴いた。
　防波堤の切れた坂道の上に人影が見える。
　それが誰かはすぐに分かった。